中国业已成为了拉丁美洲最为重要的贸易伙伴之一。作为出口目的地，中国占拉美出口总额的10%，同时也是拉美地区第三大外国投资方，紧随美国与荷兰之后。2011年，中国在这一地区的直接投资达到227亿美元。虽然中国促进了拉美商品出口的繁荣，但中国与拉美的关系仍充满了不安与焦虑。单纯关注经济掩盖了两个地区间更深层次的政治与文化摩擦，致使各方对中国在拉美影响力的可持续性心存疑虑。
 
清华—卡内基的陈懋修(Matt Ferchen)邀请来自约翰•霍普金斯大学(John Hopkins University)高级国际研究学院的研究生代表团，共同讨论了中国与拉美关系的最新发展，以及两者关系对美国的潜在影响。

有人欢喜有人愁

  • 中国的满足：陈懋修指出中国是站在官方外交的高度来看待投资拉美这件事的。在例行外交辞令中，中国经常会以“双赢”、“互利”和“互补”来形容与拉美的交易，由此可见中国对于目前与拉美的关系多少感到满意。但是他也补充道，中国的“互补”概念与拉美的有所差异，然而由于这些交易对拉美更具意义，理解这一概念差异的重担就落在了拉美经济体的肩上。
  • 拉美的不安：另一方面，陈懋修也表示，拉美各国对于其与中国的关系感到愈加不安。以澳大利亚为例，他指出，虽然中澳密切的经贸联系为澳大利亚带了大宗商品的繁荣，但当需求与价格开始下降时，澳大利亚就不得不重新思考“大问题”。而澳大利亚的这种况也很有可能发生在一些拉美国家身上。
  • 中等收入陷阱：陈懋修认为，中国当前正为如何避免落入中等收入陷阱而担心，而阿根廷等国家已然成为身陷泥潭的代表。他表示，中国担心自身会“拉美化”，而各种“泛化”(blanket generalizations)正在损害双方的文化与政治交往。他还表示有一些有趣的问题值得思考，例如如何转变拉美国家在中国眼中的形象。哥伦比亚就做到了这一点，这要部分归功于将本国与受追捧的商品联系起来，例如“哥伦比亚咖啡”。

拉美各国与中国更为复杂的关系

  • 巴西：尽管中国与巴西的关系一直都被视为中国与拉美“友好合作”的范例，但陈懋修解释道，对这一关系的满意程度事实上是不平衡的。中巴关系日后的走向只会朝着更有利于中国，而不利于巴西的方向发展。这是由于两国经济竞争日益激烈，以及关于走向“超越互补”关系的讨论。陈懋修认为这些信号暗示了“酝酿已久的不满”。
  • 委内瑞拉：陈懋修表示中国为了追求能源安全，决定建立了庞大的海外贷款资产组合——在过去五、六年间集资400亿美元，同时另有400亿美元以其他形式投资各地。例如，委内瑞拉目前被很多人看作是中国的盟友，但陈懋修指出委内瑞拉总统查韦斯之所以没有坦言罹患癌症，很有可能是出于担心后查韦斯时代会对中国对委投资带来巨大风险。
  • 未来走向：陈懋修指出，由于中国是这一地区的后来者，所以必须要更经得起政治风险，才能得到有价值的自然资源和大宗商品。他补充道，中国的投资模式更为重视与他国首脑签订的交易，而非投资环境和当地法律法规。他还指出，中国并不习惯与社会团体和利益相关者打交道，也不善于寻求获得政治和社会支持的多元基础。