中美高级官员一致认为，在今年这个政治敏感年，定于本周六（1月14日）举行的台湾大选，可能是中美关系稳定度及两岸关系遭遇的首个且初步的考验。中美双方都默默希望马英九能获得连任，从而保持现状，当然，美国自然还是公开宣称对台湾三位候选人保持中立。而中国当下虽颇为平静，但却也坚定地表明，一旦另一候选人、民进党主席蔡英文当选，台湾将为此付出代价。

 
当中国与美国、与其诸多邻国的关系在2010年陷入困境后，美国重置外交关系的倡议得到了中方谨慎的正面回应，而中方在过去麻烦不断的15个月期间，则保持了相当的平静。尽管在美国大选季和中国党政领导人换届的大背景下，政治逆流不可避免，但在近期的冲突中，中美双方的高层官员都强调了保持稳定的期望。
 
近期，虽然中国官方的言论平静且积极，但对于被媒体渲染为“遏制中国”的奥巴马太平洋之旅，相关的抱怨却还没完全消除。但现在，媒体的这种描述也成真了——在奥巴马政府新公布的防御“战略”中不断提到中国，可以想象中国对此的初步反应。而一旦台湾转而由民进党领导，保持双边稳定在这样棘手的政权更迭下将高度复杂化，因此，防止破坏稳定的情况出现仍是优先选择。
 
从上周结束的民意调查来看，此次台湾大选选情焦灼，马英九在大部分时候仅略微领先。传统上，国民党有组织优势，而民进党却有组织劣势，其在跨岛投票中最多大约能获得40%的得票。对于第三位候选人——亲民党的宋楚瑜，尽管民调分析专家普遍认为他从两位领先的候选人处拉走了基本相同的选票，但大选局面无疑被其进一步复杂化。
 
华盛顿的言辞一贯在形式上支持台湾民主化进程，而无论谁赢得台湾大选，华盛顿方面也会不假思索地表达乐于合作的愿望，而通过近几个月的行动，华盛顿方面已经清晰地表明，它将支持任何能维持台海和平和稳定的候选者。为了加强其政策偏好，奥巴马政府先后批准总额为58.52亿美元的对台军售协议（此举也成功避免了触发中国的过激反应），安排级别越来越高的美国五部门官员访问台湾（这是过去十多年未曾有过的），并打算在明年批准对台湾的免签证计划(Visa Waiver Program, VWP)。而以上这些举措，都被安排在台湾大选之前。
 
尽管上述举措有利于马英九政府，但假如蔡英文当选，并且成功维持两岸和平稳定的关系，很难说美国不会做出类似的举动。再次强调，美国所偏好的只是政策结果——能巩固而非威胁中美在一系列利益问题上日益加强的合作，诸如朝鲜、中国南海和伊朗等紧急问题。
 
两岸问题的症结是：作为候选人之一的民进党主席蔡英文，一再强烈谴责“九二共识”这个基本原则。两岸虽然对主权各有定义，但在“九二共识”下，中国大陆和台湾承认“一个中国”并保留各自不同的解释，这样得以达成妥协来解决实际问题。北京方面一贯坚持认为，如果蔡英文作为台湾地区领导人希望保持现状，她就必须设法承认“一个中国原则”。去年，中国官员在蔡英文应该如何做到这点上表现出了灵活性，但她的竞选宣言和民进党的“十年平台”无疑昭示了其拒绝姿态，北京方面的态度自此开始强硬起来。
 
在私下和公开场合，蔡英文一直强调她是一个温和且务实的人，她要保持过去三年的宽松政策所带来的好处，同时要提高台湾与大陆合作的条件。很显然，她要让选民消除担忧：一旦她当选，台湾不会出现类似陈水扁时期过山车般的动荡。
 
北京方面的官员则越来越多地宣称：蔡英文当选将使得现状无法保持，台湾将为此付出代价。如果蔡英文当选，而她在“一个中国”原则问题上没有任何转变，那么可以预计，北京方面将有所行动让其明白调整政策的必要性，或者关闭对台湾的新机遇之门。
 
据推测，北京方面并不希望疏远其在台湾已经培养的拥护者，包括农民、教育工作者和专业人士，因此不会损害他们新发展起来的经济和其他利益。但是，北京还有其他大把选项来表达其不满，包括结束“外交休战”（在外交休战情况下，大陆不会争取与台湾目前的邦交国建立外交关系）、压缩台湾的“国际空间”、叫停大陆中央、省级和地方政府官员去台湾签署新订单、搁置台湾官员组成的谈判代表团来大陆的许可等，除此之外，北京还可能采取其他措施。
 
在蔡英文当选之后，中国大陆即可声明以上措施，但为免马英九因蔡英文的过错而遭受惩罚，大陆方面可能在5月20日也就是就职仪式举行之前，都不会实施这些措施。在长达4个月的政权交接过渡期内，北京方面可能会给蔡英文施加压力迫使其调整先前立场，无疑，北京方面也会敦促华盛顿着手相同的事情。
 
如果马英九连任，那么华盛顿就能松口气，并送上诚挚的祝贺，美国在台协会（the American Institute in Taiwan，AIT）的主席薄瑞光（Ray Burghardt）将飞往台北祝贺参选者。
 
蔡英文在去年9月访美期间，含糊地提议美国政府可以用4个月的政权过渡期来检验她是否能平稳处理政务。然而，这种不清不楚，使得美国政府官员疑窦丛生，难消顾虑。随后，基于蔡英文发表的言论，美国官员通过匿名方式广泛散播华盛顿方面对蔡英文有效处理两岸关系能力的质疑。
 
如果蔡英文胜出，并在一些主要发展议题上干预失败，奥巴马政府预计会非常迅速地派遣美国在台协会主席，至少去敦促她避免发表一些将恶化两岸前景的言论，而在她上任之前，促使其将此前的竞选立场调整至更有前途的立场。2000年陈水扁当选后其实就经历了这样的历程，但是更重要的是，当时美国在台协会主席由美国的一位高层政治人物作陪，就是时任众议院外交事务委员会（House Foreign Affairs Committee）主席的李•汉密尔顿（Lee Hamilton）。如今，官员们清楚，如果不派出类似的高层官员传递警醒信息，蔡英文、台湾和中国大陆是不会相信美国充分认真地考虑了这个问题的。因此，如有必要，似乎最有可能出动高级总统特使。